Egy apró, kaotikus biztosítói irodában dolgozó adminisztratív asszisztensként a narrátor, két kisgyermekét egyedül nevelő anya, a napjait leginkább azzal töltötte, hogy számolta a perceket, míg hazamehet. Élete állandó egyensúlyozás volt a munka, a gyerekek és az erős, túlhajszolt anyja rendíthetetlen támogatása között. Egy kora téli estén, hosszú nap után a szupermarket parkolóján sietve, észrevett egy negyvenes éveiben járó férfit – egy hajléktalan veteránt – amint a bevásárlókocsi mellett kuporgott, német juhászkutyáját szorosan maga mellett tartva. Bár első ösztöne a óvatosság volt, megérintette a férfi ételért folyamodó kérése és a jól táplált kutyája iránti gondoskodása. Azonnal visszatért a boltba, és vett neki egy meleg ételt, vizet, valamint egy nagy zsák kutyaeledelt, amit átadott neki az egyszerű utasítással: „Csak vigyázz a pajtásodra.”
Egy hónappal később ennek a kis jószívű cselekedetnek a következményei váratlanul tértek vissza. A narrátor állandóan mogorva főnöke, Mr. Henderson, behívta az irodájába, arcán sápadtság és feszült kifejezés. Átadott neki egy krémszínű borítékot – egy levelet egy veteránszervezettől, amelyben „példátlan integritásáért” dicsérték, és előléptetést valamint fizetésemelést javasoltak számára. Ahelyett, hogy örült volna, Mr. Henderson dühbe gurult, és azzal vádolta, hogy „siralmas trükköt” játszott, hogy manipulálja őt és aláássa tekintélyét. Tagadta a narrátor ártatlanságát, meggyőződve volt arról, hogy a levél vagy hamis, vagy valamilyen összeesküvés része, és azonnal elbocsátotta, mert merte megkérdőjelezni az ő hatalmát.
Zavarodottan és pánikban a megélhetése elvesztése miatt, aznap este kinyitotta a borítékot, és megerősítette, hogy a szervezet valódi. Másnap reggel felhívta az irodát, és könnyeivel küszködve elmesélte az esetet. A szervezet munkatársai azonnal támogatóak voltak, és megkérték, hogy menjen el hozzájuk. Az irodájukban elárulták az igazságot: a veterán röviddel a találkozás után felvette vele a kapcsolatot, elmondva, hogy a meleg étel és az érzés, hogy valaki észrevette, erőt és méltóságot adott neki, hogy segítséget kérjen. Most már biztonságban volt és stabil állapotban, és a levelet – emlékezve a nevére a munkakártyájáról – őszinte hálájának jeleként küldte.
Felháborodva azon, hogy egy jószívű cselekedet miatt jogtalanul elbocsátották, a veteránszervezet felajánlotta, hogy ingyen vállalják az ügyét. A következő jogi eljárás két megterhelő hónapig tartott, de végül az igazság győzött. A narrátort teljesen rehabilitálták, Mr. Hendersont jogtalan elbocsátás miatt eltávolították, és megkapta az elmaradt fizetés és a lelki károk teljes kártérítését. A legjobb azonban még csak ezután következett. A szervezet, amely első kézből tapasztalta meg a jellemét és elszántságát, állást kínált neki.
Az állás a veteránszervezetnél egy fontos előnyt is hozott, ami minden fizetést felülmúlt: értelmet. Lehetőséget kapott arra, hogy azért kapjon fizetést, hogy jót tegyen és pozitív hatást gyakoroljon azok életére, akik szolgáltak. Azonnal elfogadta. Most napjait azzal tölti, hogy veteránoknak segít, támogatást, lakhatást, egészségügyi ellátást és reményt biztosítva számukra. Már nem számolja a perceket, hogy kiszabaduljon az irodából. A kis jószívű cselekedete a szupermarket parkolójában nemcsak a veterán életét változtatta meg, hanem az ő életét is, a szürke adminisztrációs munkát céltudatos és kapcsolódásokkal teli karrierre cserélve.