Emily és David házassága úgy indult, mint egy elővárosi mese: David sikeres ügyvéd volt, és közös álmaik egy boldog, bővülő családról szóltak. Ám életük alapja egyetlen éjszaka, 23:30-kor darabokra tört, amikor egy autóbaleset miatt David deréktól lefelé lebénult. A következő nyolc évben Emily háziasszonyból és anyából kimeríthetetlen gondoskodóvá vált. Visszatért a munka világába, egy helyi biztosítónál dolgozott; napjai hajnali 4-kor kezdődtek, hogy bírja a kimerítő ütemtervet: kárügyek intézése, David orvosi ellátása és két gyermekük védelme a családi pénzügyi összeomlástól. Áldozatát a házassági fogadalom jeleként élte meg, és egy pillanatra sem gondolt arra, hogy elhagyja a férfit, akit a lelki társának hitt.
A fárasztó gondoskodás végül egy orvosi csodához vezetett, amit az orvosok szinte lehetetlennek tartottak. Évekig tartó, intenzív fizioterápia – Emily kimerítő munkái és rendíthetetlen bátorítása révén – visszaadta Davidnek a lábérzést. Emily minden fájdalmas lépésnél mellette állt a korláton, és könnyek között örült azon a napon, amikor végre önállóan megtette az első lépéseit. Úgy érezte, gyógyulása új fejezet kezdete a családjuk számára, egy keményen megérdemelt jutalom a majdnem egy évtizednyi küzdelemért. Ám abban a pillanatban, amikor David visszanyerte fizikai önállóságát, ezt az új erőt arra használta, hogy elforduljon attól a nőtől, aki végig támogatta.
A hátbatámadás ridegsége az előző nyolc évet kalkulált megtévesztésnek tette látszólagossá. Mindössze egy héttel gyógyulása után David átadta Emilynek a válópapírokat, kegyetlenségét „szabadságvágyként” álcázva. Hidegvérrel közölte, hogy már a baleset előtt viszonya volt – sőt, azon az éjszakán a balesetet azért okozta, hogy a szeretőjéhez jusson. Miközben Emily minden centet megfordított, hogy fedezze férje rehabilitációját és gyermekeik alapvető szükségleteit, David szisztematikusan kirabolta közös számláikat ékszerekre és ajándékokra egy másik nő számára. Emily hűségét évekig „mártírkodásként” minősítette, és azt állította, hogy már nem vonzó számára, mert „fáradtnak” tűnik.
Statisztikailag az a jelenség, hogy egy partner egy súlyos orvosi gyógyulás után elhagyja a másikat, dokumentált, bár szívszorító társadalmi valóság. Míg az „ápolói kiégés” ismert, az úgynevezett „gyógyulás utáni válás” gyakran abból ered, hogy a felépült partner szeretné kitörölni a gyengeség vagy függőség idejének emlékét. Az Egyesült Államokban végzett kutatások szerint a súlyos krónikus betegség vagy fogyatékosság után az esetek mintegy 20,8%-ában válással végződik a házasság, ám az arány jóval magasabb, ha az egészséges fél a férfi. David viselkedése egy pszichológiai mintát tükrözött, ahol a beteg igyekszik eltávolodni attól, aki látta legsebezhetőbb állapotát, és inkább „ápolónőként”, semmint partnerként tekint rá.
David azonban hiába próbálta történetét egy üres fantáziára cserélni – a valóság költői pontossággal leleplezte. A válóper során a bíróság feltárta pénzügyi lopásait és hűtlenségét, Emilynek jelentős tartást és kizárólagos felügyeleti jogot ítélve gyermekei felett. A szerető, aki nyolc évig várt egy „egészséges” férfira, hamar rájött, hogy David gyógyulása nem teljes, és jelleme keserű maradt; hat hónapon belül elhagyta őt. Ma David elszigetelt megbánásban él, míg Emily visszanyerte önazonosságát. Felismerte, hogy kimerültsége nem gyengeség, hanem egy olyan karakter érdemje, amellyel David soha nem rendelkezhetett.