Az első karácsonyom özvegyként csendesnek ígérkezett: munka a könyvtárban, haza egy üres házba, aztán minden kezdődött elölről. Három hónappal azután, hogy elveszítettem a férjemet, Evan-t a rák miatt, már belefásultam a megszokott, tompa rutinba – amikor egy öregember ült a könyvtár előtti padon, és feltartott. Ismerte a nevemet. Tudta, hogy van egy testvérem. És könyörgött, hogy szenteste ne menjek haza.
Figyelmeztetése nyugtalanító volt, mégis eléggé bíztam benne, hogy a testvéremnél maradtam. A férfi, Robert, másnap magyarázatot ígért, de azon az éjszakán csak aggodalmat és azt az érzést hozta, hogy valami mélyen nincs rendben. A gyászom, bármennyire is súlyos volt, lassan átadta a helyét a kíváncsiságnak, a félelemnek és annak a nyugtalanító felismerésnek, hogy ez az idegen dolgokat tudott az életemről, amelyeket senki más nem tudhatott.
Másnap reggel Robert elárulta az igazságot: Evan-t már régóta ismerte, jóval azelőtt, hogy én találkoztam volna vele. Evannek volt egy gyermeke egy korábbi kapcsolatából, egy tízéves fiú, akinek az anyja meghalt. Soha nem mondta el nekem, nem csalásból, hanem azért, hogy megóvjon, miközben én a betegsége súlyát hordozom. Robert felfedezéseivel együtt levelek, hivatalos iratok és egy fénykép került elő, amelyen a fiú látszott, Evan szemével és egy vérvonallal, amiről korábban nem tudtam.
Evan utolsó levele mindent elmagyarázott. Soha nem csalódtam, soha nem hagyott abba szeretni, és remélte, hogy egyszer óvatosan bemutathatja nekem a fiát – de az idő neki nem adatott meg. Most a kezemben tartottam a bizonyítékot egy titkos életre, és azt a felismerést, hogy a szerelem, még ha tökéletlen is, mindig irányította a cselekedeteit. Robert, a padon ülő csendes őr, mellettem állt, és kapcsolatba léptem a fiú gondozóival, megnyitva egy ajtót, amelynek a létezéséről soha nem sejtettem.
Ezen a karácsonyon a gyász még mindig nehezedett rám, de már nem volt mindent elnyomó. Új felelősség, új kapcsolat és az a megnyugtató tudat volt a részem, hogy Evan szeretete valódi és önzetlen volt. Robert, a csendes őrző, megtartotta az ígéretét, és én bátran, szeretettel és reménnyel léphettem be ebbe a váratlan fejezetbe.