Eleanor huszonkét éves házassága egyik pillanatról a másikra véget ért, amikor férje, Marcus, válási papírokat adott át neki azzal a homályos magyarázattal, hogy egyszerűen eltávolodtak egymástól. Eleanor összetörve, kétségbeesetten keresve a válaszokat, heteken át gyötörte magát azon gondolkodva, mi romolhatott el, miközben férje üres kifogásaiban semmilyen vigaszt nem talált. Látva, hogy mennyire összeomlott, a nővére és a lánya meggyőzték, hogy menjen el egy hétnapos egyedüli hajóútra, hogy elmeneküljön a szívfájdalom elől, és újra megtalálja önmagát.
A tengeren töltött negyedik napon az óceán nyugodt ritmusa kezdte enyhíteni Eleanor szorongását, és megnyugvást talált abban, hogy vacsoráit egy kedves idős házaspárral osztotta meg. Egyik este azonban a barátai késve érkeztek, így Eleanor egyedül maradt az asztalnál, egészen addig, amíg egy elegáns megjelenésű idegen váratlanul le nem ült vele szemben. A férfi meglepte őt azzal, hogy tudott a vacsorapartnerei programjáról, majd halkan kimondta a mondatot, amely teljesen megváltoztatta az estét: ő az oka annak, hogy Marcus elvált tőle.
Az idegen Peterként mutatkozott be, Eleanor középiskolai szerelmeként, aki évtizedekkel korábban a családja által rá nehezedő kényszerházasság miatt tűnt el az életéből. Az asztal túloldalára nyújtott egy megfakult báli fényképet, majd elmondta, hogy nemrég Chicagóban látta Marcust egy másik nő társaságában, bensőséges helyzetben. Miután egy nyomozót fogadott, hogy megerősítse a folyamatos viszonyt, Peter szembesítette Marcust, és választás elé állította: vagy tisztességesen elválik, vagy minden titka napvilágra kerül.
Marcus azért választotta az „eltávolodtunk egymástól” hazugságát, hogy megőrizze saját jó hírnevét, Peter pedig ezért kereste fel Eleanort a hajóúton, hogy biztosítsa róla: ismeri a valódi történetet. A felismeréstől megrendülve Eleanor visszatért a kabinjába, hogy feldolgozza a fájdalmas igazságot: egész házassága egy hazugságra épült. Másnap reggel felhívta Marcust, félbeszakította a férfi szokásos kifogásait a bizonyítékokkal, és végül sikerült beismerő vallomást kicsikarnia belőle.
Miután megosztotta az igazságot a lányával, Eleanor rövid időre újra találkozott Peterrel a felső fedélzeten, ahol megköszönte neki az őszinteségét, anélkül hogy bármilyen ígéretet tettek volna a jövőre nézve. Hat hónappal később sikeresen újraindította azt a lakberendezési vállalkozást, amelyet éveken át háttérbe szorított férje karrierje miatt, és tisztességesen lezárta a válási folyamatot. A verandáján ülve, reggeli kávéját kortyolgatva Eleanor végre elfogadta a függetlenségét, és készen állt arra, hogy megismerje azt az erősebb, önállóbb nőt, akivé vált.