Miután Ruth édesanyja elhunyt, az apja döbbenetes döntést hozott: beköltöztette otthonukba sógornőjét, Amandát. A 19 éves Ruth kénytelen volt elfogadni egy olyan új családi dinamikát, amelyet mélyen helytelennek érzett, különösen, mivel apja elutasította aggodalmait, mondván, hogy túl fiatal még ahhoz, hogy megértse a helyzetet. Bár Amanda eleinte szerető nagynéni és gondoskodó szerepét játszotta, viselkedése megváltozott, amint Ruth apja elhagyta a szobát. Verbálisan bántalmazóvá vált, rendszeresen „haszontalannak” és „szukának” nevezte Ruthot, sőt Ruth elhunyt anyját is becsmérelte – miközben vőlegénye jelenlétében mindig megőrizte a kedvesség álarcát.
A helyzet egy téli vihar idején vált fizikailag is veszélyessé, amikor Amanda arra kényszerítette a súlyos csomagokkal megrakott Ruthot, hogy a jeges járdákon intézzen ügyeket. Ruth súlyosat esett, aminek kar- és lábtörés lett a következménye, de Amanda nem mutatott bűntudatot; a kórházban még oda is sziszegte Ruthnak, hogy a „száma” (szerencsétlenkedése) nem menti fel az esküvői előkészületek alól. Amikor Ruth hazaért, apja empátiahiánya Amanda ridegségét tükrözte: egyszerűen figyelmetlenséggel vádolta meg a lányát. A kétségbeesett és kimerült Ruth felhívta a nagymamáját, aki megígérte, hogy hamarosan megérkezik, és egy olyan „ünnepséget” rendez, amely fény derít az igazságra.
A próbaebéd napján a nagymama grandiózus és bizarr előadást rendezett: három profi bohócot és egy hegyenyi cirkuszi felszerelést hozatott a házba. Amikor a meghökkent és dühös pár magyarázatot követelt, a nagymama élesen megjegyezte, hogy az ajándék találó, hiszen a fia végül is cirkuszt csinált az életéből. Ez a teátrális beavatkozás feloldotta a feszültséget, és lehetőséget adott Ruthnak, hogy végre elmondja az igazat. Nagymamája támogatásával Ruth elmesélt minden sértést, érzelmi manipulációt és elhanyagolást, amit sérülése alatt el kellett szenvednie.
A vádakkal szembesülve Amanda azonnal érzelmi manipulációhoz (gaslighting) folyamodott; azt állította, hogy Ruth egy rosszindulatú hazudozó, és „bizonyítékot” követelt a bántalmazásra. A nagymama azonban megkerülte a bizonyítás kényszerét, és a helyzetet fia morális válaszútjaként vázolta fel. Erőteljes ultimátumot adott neki: választhat, hogy a nőnek hisz, akit feleségül akar venni, vagy a lánynak, akit ő nevelt fel – és aki ott ül előtte gipszben. Egyértelművé tette: ha Amandát választja, azzal a lányát és az anyját is örökre elveszíti.
Végül Ruth apja a lányát választotta, lefújta az esküvőt, és arra kényszerítette Amandát, hogy fedje fel valódi, kiszámíthatatlan természetét, mielőtt dühösen kilépett az életéből. Bár a „cirkusz” felbontott eljegyzéssel ért véget, a család számára egy hosszú gyógyulási folyamat kezdetét jelentette. Amanda távozásával Ruth apja végre elismerte, hogy nem tudta megvédeni őt, és őszintén bocsánatot kért, így Ruth évek óta először érezhette magát biztonságban saját otthonában. Bár a fizikai és lelki hegek megmaradtak, a nagymama közbelépése biztosította, hogy a bántalmazás körforgása végleg megszakadjon.