Natalie Wood amerikai színésznő volt, aki Hollywood Aranykorának egyik legkedveltebb és legtehetségesebb sztárjává vált. Natalia Nikolaevna Zakharenko néven született 1938. július 20-án San Franciscóban, kaliforniai orosz bevándorló szülők gyermekeként. Már egészen fiatalon elkezdett színészkedni: első filmjében, a Happy Land (1943) című alkotásban négyévesen szerepelt, és hamarosan felismerhető arc lett a filmes világban. Nagy áttörését a Miracle on 34th Street (1947) hozta, ahol a fiatal Susan Walkert alakította. Ez a szerep azonnal megszerettette őt a közönséggel, és megalapozta hosszú, sikeres karrierjét a filmiparban.
Ahogy felnőtt, Wood színészi repertoárja a gyermekszerepeken túlmutatott, és egyre összetettebb, érettebb karaktereket vállalt. A 1950-es években számos kritikusok által is elismert filmben szerepelt, például a Rebel Without a Cause (1955) című alkotásban, ahol James Dean és Sal Mineo oldalán játszott. Judy, a problémákkal küzdő tinédzser alakítása széles körű elismerést hozott számára, és az időszak egyik vezető színésznőjévé tette. A Rebel Without a Cause mellett feltűnt a The Searchers (1956) és a The Girl He Left Behind (1956) című filmekben is, amelyek mind a sokoldalúságát bizonyították.
A 1960-as és 1970-es években Natalie Wood karrierje tovább virágzott olyan filmekkel, mint a West Side Story (1961), a Splendor in the Grass (1961) és a Love with the Proper Stranger (1963). Maria szerepének alakítása a West Side Story-ban az egyik legikonikusabb teljesítményének számít, amiért Oscar-jelölést kapott a legjobb színésznő kategóriában. Wood lenyűgöző szépségéről, érzelmi mélységéről és sebezhetőségéről volt híres, ami a generációja egyik legkeresettebb színésznőjévé tette. Képes volt a könnyedebb szerepeket a drámai karakterekkel egyensúlyban kezelni, így hosszú időn keresztül megőrizte relevanciáját Hollywoodban.
Natalie Wood magánélete ugyanolyan reflektorfényben zajlott, mint a karrierje. 1957-ben feleségül ment Robert Wagner színészhez, kapcsolatuk azonban kihívásokkal teli volt, és 1962-ben elváltak. Később 1972-ben újra összeházasodtak. Szintén nagy nyilvánosságot kapott kapcsolata Warren Beatty-vel, akivel a Splendor in the Grass-ban szerepelt. Bár szerelmi életét a média folyamatosan figyelte, Wood mindig tiszteletreméltó színésznő maradt, aki elkötelezett volt a szakmája iránt. Karrierje és magánélete jól tükrözte a hollywoodi hírnév összetettségét: a nagy sikerek és a személyes viharok váltakozását.
Tragikusan, Natalie Wood élete túl korán ért véget, 1981. november 29-én, mindössze 43 évesen. Catalina-sziget partjainál, egy jachton történt baleset során fulladt meg, mely esemény máig rejtélyes, és számos vizsgálat és spekuláció tárgyát képezi. Halálát balesetnek minősítették, de sok kérdés maradt a körülményekkel kapcsolatban. Fiatalon bekövetkezett halála ellenére Wood öröksége, tehetsége és emléke tovább él. Hollywood örök ikonjává vált, akit nemcsak lenyűgöző alakításaiért és szépségéért, hanem a karaktereibe vitt érzelmi mélységért is emlékeznek.