Két évvel az események fő szála előtt a narrátor, Chad, egy túrabalesetben elveszítette a bal lábát. A felépülése megrázó küzdelem volt a testi fájdalommal és a lelki megaláztatással szemben, de végül sikerült visszanyernie önállóságát, és egy 7000 dollár értékű, egyedi, szénszálas protézist kapott. Ez a fejlett eszköz nem csupán felszerelés volt; a visszaszerzett függetlensége alapja, lehetővé tette számára, hogy fusson, túrázzon és éljen, anélkül, hogy állandóan magyarázkodnia kellett volna. Ez a törékeny „második esély” az életre tette a későbbi bántást, amit a barátnője anyja, Linda okozott, még mélyebbé és fájdalmasabbá.
Chad egy „csak fiúk” lakóautós kirándulást tervezett, ami hagyomány volt közöttük, és Emily rossz néven vette, visszahúzódott és hideg lett vele. Amikor Chad Emily anyjánál, Lindánál szállt meg, a protézisét az ágy mellett hagyta. Másnap reggel arra ébredt, hogy eltűnt, és Emily is. Lindát a földszinten találta, aki önelégült hangon „kis kütyünek” minősítette a lábát. Kétségbeesett keresés után Chad a 7000 dolláros protézisét a garázsban rozsdás autóalkatrészek alatt találta, egy javíthatatlan repedéssel, ami átlyukasztotta a szénszálas szerkezetet. Linda szándéka világos volt: megakadályozni az utazását és kényszeríteni őt a maradásra.
Amikor szembesítették Lindát, ártatlanságot színlelt, de azonnal igazolta tettét, azzal érvelve, hogy Chad „elhagyja őt”, ezzel az áldozat szerepét játszva. A protézist törékenynek állította be, arrogánsan hozzátéve: „Úgyis jól jársz mankóval”, teljes mértékben figyelmen kívül hagyva Chad orvosi szükségleteit, és a protézisre való támaszkodását „szánalmasnak” minősítve. Chad rájött, hogy az eset nem az utazásról szólt, hanem Linda irányítási vágyáról és a megalázásáról. Mankókkal visszakerülve elvesztette függetlenségét, és le kellett mondania az utazásról. Amikor később Emily egy gyenge, betanult bocsánatkérést kínált, azt állítva, hogy az anyja csak nem akarta, hogy „kizárva érezze magát”, Chad úgy döntött, hogy lépnie kell.
Chad rögzítette Linda vallomását, aki önelégült arroganciában készségesen elismerte a szándékos kárt: „Igen, elrejtettem. Igen, megsérült. És újra megtenném, ha ez azt jelentené, hogy a lányom nem sír.” Ezzel a bizonyítékkal Chad azonnal ügyvédhez fordult, és pert indított rongálás és orvosi eszköz szándékos károsítása miatt. Linda először kinevette a bírósági dokumentumokat, de az ügy nem húzódott el. Hat héten belül jogerős ítélet született: Linda köteles volt megtéríteni a teljes 7000 dollárt, plusz az ügyvédi költségeket. Az ítélethirdetéskor látható önelégült arcának összeomlása rendkívül kielégítő volt.
Miután megnyerte a pert, Chad elköltözött. Emily szembesítette, azzal vádolva, hogy „tönkretette az életét” és elvette az anyja nyugdíjpénzét. Chad határozottan válaszolt, hogy Linda saját rosszindulatú tetteivel tette tönkre az életét. Amikor megkérdezte Emilyt, miért nem állt ki mellette, vagy nem hívta fel a figyelmet a jogtalanságra, bevallotta, hogy kényelmi okokból hallgatott, mert könnyebb volt, mint szembenézni az anyjával. Chad rájött, hogy Emily hallgatása a fél választását jelentette, így mindkettőjük számára „börtönné” vált a helyzet. Befejezte a kapcsolatot, mert tudta: „A szeretet tisztelet nélkül nem szeretet.” Új, jobb protézisével Chad visszanyerte az életét, és elhatározta, hogy saját feltételei szerint áll talpra.