Nyolc évvel édesanyám halála után apám, Tom, 68 éves korában végre újra randizni kezdett, de minden első randevúja azonnal kudarcba fulladt. Tizennyolc hónap alatt hat különböző nőt vitt el ugyanabba a helyi olasz étterembe, és egyikük sem vállalt vele második találkozót, sőt még a hívásait sem voltak hajlandók visszahívni. Frusztrált voltam, és elhatároztam, hogy kiderítem, mit csinál apám, amivel szabotálja ezeket a találkozókat, ezért egyedül ellátogattam az étterembe. A pincérnő egy 1987-ben készült, bekeretezett fényképre mutatott a falon, amelyen a szüleim egy harmadik, fiatal nő mellett álltak. A nő arcát valaki durván összekaristolta. Ezután a pincérnő elővett egy nekem címzett borítékot, amely apám szokásos boxának ülőhelye alatt volt elrejtve.
Mielőtt kinyithattam volna a levelet, Helen lépett oda hozzám, a megrongált fényképen szereplő nő. Elmagyarázta, hogy anyám titokban egész életében irányítani próbálta apám szerelmi életét. Mielőtt a betegsége végleg legyőzte volna, anya összeállított egy szigorú listát hét olyan nőről, akiket megfelelőnek tartott apám számára, és mindegyikükhöz személyes, kézzel írt üzenetet készített. Kifejezetten megtiltotta apámnak, hogy Helennel valaha is kapcsolatot kezdjen, annak ellenére, hogy Helen közeli barátnője volt. Helen elárulta, hogy anyám féltékennyé vált arra az érzelmi kapcsolatra, amely közte és apám között alakult ki, miközben apám gondoskodott róla. Ez vezetett oda, hogy anya összekaristolta Helen arcát a fényképen, kihúzta a nevét a listáról, és arra kérte, hogy teljesen tűnjön el az életükből, mielőtt meghalt.
Felhívtam apámat az étterembe, hogy számon kérjem, és ő beismerte, hogy éveken át engedelmesen követte anyám kézzel írt utasításait, pusztán bűntudatból és hűségből. Minden egyes randevún átadta a nőnek anyám személyre szabott levelét, majd bevallotta, hogy valójában soha nem tudná abbahagyni elhunyt felesége szeretetét. Emiatt minden nő távozott, amikor rájött, hogy apám valójában egy halott asszony utasításait követi. A box alatt elrejtett borítékban apám egy vallomást is hagyott, amelyben elmagyarázta, hogy az anyám utolsó kívánságai iránti vak engedelmessége valójában csak egy pajzs volt, amellyel valódi érzéseit próbálta elrejteni Helen iránt. Rettegett attól, hogy újra beleszeret.
Mindkettőjüket szembesítettem az igazsággal, és elmondtam, hogy bár egy elhunyt házastárs emlékének tisztelete érthető, teljesen romboló, ha egy halott ember továbbra is irányítja az élők jövőjét. Arra kértem apámat, hogy ne használja többé anyám előre összeállított randevúlistáját kifogásként arra, hogy elkerülje azt az egyetlen nőt, aki valóban fontos neki. Helennek pedig azt mondtam, ne engedje, hogy egy évtizedekkel korábban meghalt, beteg asszony félelmei továbbra is meghatározzák a saját boldogságát. Ezután ott hagytam őket egymással szemben az asztalnál, hogy végre szembenézzenek kimondatlan érzéseikkel, és arra kényszerítettem őket, hogy a múlt mögé bújás helyett mindketten vállalják a felelősséget a saját életükért.
Hat héttel később apám felhívott, és elmondta, hogy Helennel együtt elmentek vacsorázni egy teljesen új helyre, végre megtörve a régi szokásukat. Nem sokkal később visszatértem az eredeti olasz étterembe, és a megkarcolt, megrongálódott fényképet egy hibátlan, tiszta másolatra cseréltem. Az új képen a három fiatal barát boldogan mosolygott egymás mellett 1987-ben. A tiszta fényképet közvetlenül a régi, összekaristolt kép mellé tettem. Így egyszerre tisztelegtem anyám bonyolult emléke előtt, miközben végre megadtam apámnak és Helennek a szabadságot, hogy továbblépjenek.