2012 márciusában Richard Norris a Marylandi Egyetem Orvosi Központjában átesett a világ addigi legösszetettebb arcátültetésén. A 36 órán át tartó, úttörő operáció során teljes arcbőrét, állkapcsát, nyelvét, izomzatát kicserélték – csak a szeme és a garat egy része maradhatott érintetlen. A donor a 21 éves Joshua Aversano volt, aki tragikusan egy közlekedési balesetben hunyt el. A csodával határos beavatkozás egy 1997-es lőfegyver-balesetet követett, amely Norris arcát súlyosan eltorzította, és évekre bezárta őt a világ elől.
Az átültetés olyan változást hozott Richard életében, amit addig elképzelni sem tudott. A férfi, aki korábban csak sötétedés után mert boltba menni, és maszk mögé rejtette arcát, újra megtanult nyitottan létezni az emberek között. Maga mesélte: „Régen azért néztek rám, mert eltorzult voltam. Most csodálkozva néznek – az átalakulásom miatt.” Új arcával visszakapta mozgását, kapcsolódásait, a szabadságot, hogy végre önmagaként lássák.
Richard mindig végtelen hálával beszél az orvoscsapatról, és legfőképpen Joshua családjáról. Egy jótékonysági rendezvényen így fogalmazott: „Köszönöm, Joshua. Örökké hálásak leszünk neked és a családodnak ezért az életet adó ajándékért.” Szavai a donor család rendkívüli nagylelkűségét és bátorságát tükrözik – azt a döntést, amely lehetővé tette, hogy egy ember szó szerint új életre keljen.
A történet érzelmi ereje különösen akkor vált kézzelfoghatóvá, amikor Richard találkozott Joshua húgával, Rebekah Aversanóval – a megható pillanatot a 60 Minutes Australia kamerái is rögzítették. Amikor Rebekah megkérdezte, megérintheti-e a férfi arcát, ő habozás nélkül igent mondott. Keze Norris homlokára simult, és Rebekah kimondta azt a mondatot, amely mindennél jobban megmutatja a történet emberi valóságát: „Ez az az arc, amivel én együtt nőttem fel.”
Richard Norris útja bizonyíték arra, hogy az orvostudomány képes visszaadni nemcsak a testet, hanem az emberi méltóságot is. Az ő története túlmutat a sebészeten – a reményről, az újjászületésről és arról a mély, láthatatlan kötelékről szól, amely a tragédiából is képes új életet teremteni.