Amikor megtudtam, hogy az exem egy egyszerű munkással házasodik, elmentem az esküvőre, hogy gúnyt űzzek belőle. De amikor megláttam a vőlegényt, hazamentem, és fájdalmasan zokogni kezdtem.
Amikor megtudtam, hogy az exem egy munkással készül házasodni, elhatároztam, hogy elmegyek az esküvőre, csupán azért, hogy gúnyt űzzek belőle. Ám amint megláttam a vőlegényt, hazamentem, és keserves sírásban törtem ki.
A nevem Ryan Collins, 32 éves vagyok, Santa Fe-ben, Kaliforniában élek. Az UCLA évei alatt beleszerettem Lily Parkerbe, egy kedves és nagylelkű lányba, aki mindig másokra gondolt, mielőtt önmagát helyezte volna előtérbe. Amíg én a sikeres közgazdászi karrieremről álmodtam, ő részmunkaidőben a könyvtárban dolgozott, hogy finanszírozza a tanulmányait.
Amikor diplomáztunk, szerencsém volt egy nemzetközi céghez bekerülni, magas fizetéssel és luxus irodával. Lily viszont csak egy kis hotel recepciósaként tudott elhelyezkedni. Egy este meggyőztem magam, hogy „jobb járna nekem”. Hidegvérrel véget vetettem a kapcsolatunknak, amiért ma is szégyellem magam.
Nem sokkal később eljegyeztem Amanda Blake-et, a cég igazgatójának gazdag és büszke lányát. Abban a pillanatban azt hittem, helyesen döntöttem. Ám az évek során rádöbbentem a valóságra: az életem üres eleganciává vált. Tizenöt évvel később az értékesítési részleg helyettes vezetője voltam, BMW-t vezettem, és luxuslakásban éltem… de mélyen boldogtalan voltam. Amanda lenézett az egyszerű származásom miatt, és minden vita ugyanazzal a mondattal végződött: „Ha nem az apám miatt lennél, továbbra is csak egy egyszerű alkalmazott lennél.”
Egy nap egy régi barátom egy bulin azt mondta: „Emlékszel Lilyre? Hamarosan férjhez megy.” Gőgösen nevettem, amikor meghallottam, hogy a jövendőbelije egy munkás. „Szegény naiv”, gondoltam. Elhatároztam, hogy elmegyek az esküvőre, nem azért, hogy gratuláljak, hanem hogy megmutassam, mit veszített el.
Az esküvő egy egyszerű kertben zajlott, vadvirágokkal és sárga szalagokkal díszítve. Magabiztosan szálltam ki az autóból, biztos abban, hogy mindenki észreveszi a sikereimet. Ám amikor megláttam a vőlegényt, megbénultam. Mark Dawson volt, a régi legjobb barátom az egyetemről, aki egy balesetben elvesztette az egyik lábát.
Láttam, ahogy Lily felé lép: ragyogóan, boldogan, büszkén fogva a kezét. Az emberek körülöttem suttogtak: „Mark jó ember. Éveken át spórolt, hogy megvegye ezt a földet és felépítse a saját házát. Mindenki szereti a faluban.”
Szorult a torkom. Láttam, ahogy a protézises lábával segíti Lilyt a lépcsőn. A tekintetükben béke, gyengédség és tisztelet volt. Rájöttem, hogy pontosan ezt veszítettem el évekkel ezelőtt.
Aznap este, amikor hazamentem, a lakásban ledobtam a zakómat, és sírni kezdtem. Nem féltékenységből, hanem szégyenből. Nem a pénz hiánya miatt veszítettem el Lilyt, hanem a szerénység hiánya miatt.
Azóta megváltoztam. Abbahagytam az emberek anyagi helyzete alapján való méricskélését, nem dicsekedem a kocsimmal vagy az órámmal. Megtanultam hallgatni, tisztelni és feltétel nélkül szeretni.
Néha, amikor idős párokat látok kézen fogva sétálni, Lilyre és Markra gondolok. Már nem érzem irigységet, csak békét. Mert végre megértettem: a férfi valódi értéke nem abban rejlik, amit birtokol, hanem abban, hogyan bánik azokkal, akiket szeret. A pénz megveheti a presztízst, de soha a méltóságot.