Amióta az anyósom, Diana beköltözött az üres szomszédos házba, hogy közelebb lehessen a fiához, Haroldhoz, teljesen felfordult az életem. Bejárt a házamba, elcsente az élelmiszereimet, használta a kukáimat, és folyton „borzalmas háziasszonynak” nevezett. Mintha mindez nem lett volna elég, Harolddal állandóan összevesztünk a megmagyarázhatatlanul magas rezsiszámlák miatt, és egy idő után már én is kételkedni kezdtem abban, hogy képes vagyok rendesen vezetni egy háztartást. Végül a házasságunk nem bírta tovább a nyomást, és elváltunk – Diana azonban makacsul a szomszédban maradt, még akkor is, amikor Harold elköltözött.
Évekkel később, amikor a gyerekeim a nyári szünetet máshol töltötték, és a házam többnyire üresen állt, hirtelen egy 240 dolláros vízszámlát kaptam – a megszokottnak pontosan a dupláját. Értetlenül végignéztem minden csapot és csővezetéket, de sehol sem találtam szivárgást. A rejtély másnap reggel oldódott meg, amikor a hálószobám ablakából kinézve rajtakaptam Dianát, amint egy hosszú kerti slagot csatlakoztat a kültéri csapomhoz, majd a kerítés egyik résén keresztül a saját, nemrég kibővített medencéjéhez vezeti, hogy feltöltse. Amikor számon kértem, csak felnevetett, „fösvénynek” nevezett, és kijelentette, hogy a „család” azt jelenti, hogy neki nem kell fizetnie a saját vízfogyasztásáért.
Amikor beláttam, hogy a béke kedvéért többé nem hátrálhatok meg, elhatároztam, hogy cselekszem. Eszembe jutott, hogy Diana két nyárral korábban a szükséges engedély nélkül bővítette ki a medencéjét, ezért azonnal jelentettem az engedély nélküli építkezést a lakóközösség vezetőségének, és vettem egy lakatot a kültéri vízcsapomra. Másnap reggel Diana dühösen rontott nekem a lakóközösség felszólító levele miatt, ám a nagy felháborodásában elszólta magát, és bevallotta, hogy évek óta minden este titokban az én kültéri csapomat használta – sőt, már jóval azelőtt is, hogy Harolddal elváltunk volna. Én megőriztem a hidegvéremet, miközben a telefonommal titokban rögzítettem minden szavát.
Később aznap este Harold megjelent nálam, abban a hitben, hogy egy egyszerű szomszédvitát kell majd elsimítania. Én azonban veszekedés helyett átnyújtottam neki a kétszeresére nőtt vízszámlát, majd lejátszottam a felvételt, amelyen az anyja büszkén dicsekedett azzal, hogy éveken át lopta a vizünket, miközben elhitette vele, hogy én felelőtlenül bánok a pénzzel. Harold teljesen ledöbbent, és mélységesen szégyellte magát, amikor végre felismerte, milyen manipulatív módon viselkedett az anyja, és azt is, mennyire aláásta ez éveken keresztül a házasságunkat.
Amikor Diana megpróbálta a tetteit a családi összetartás köntösébe bújtatva elbagatellizálni, Harold végre szembeszállt vele. Kiállított nekem egy csekket a vízszámla kiegyenlítésére, majd felszólította az anyját, hogy fizesse vissza mindazt, amit az évek során ellopott. Ott hagyta a döbbent Dianát, majd bocsánatot kért tőlem, amiért annak idején nem védte meg az otthonunkat. Amikor végül elhajtott, én visszatértem a békés házamba – immár végre szabadon a múlt árnyaitól.