A taxi már a járdaszegélynél járt alapjáraton, csomagtartóját a kéthetes maldív-szigeteki nászútra gondosan bepakolt bőröndök húzták lefelé. Egy év esküvőszervezés és a két család finom egyensúlyozása után Mark és Sarah végre a célegyenesben voltak. De amint Sarah a kilincs felé nyúlt, éles, hasító sikoly tépte fel a ház előterének csendjét. Mark anyja, Evelyn, selyem és gyöngyök kusza halmazaként feküdt a lépcső alján, végtagjai természetellenes szögben szétvetve.
Sarah nem mozdult. Nem kapta el a levegőt, nem ejtette le a táskáját. Csak ránézett az órájára, felsóhajtott, majd hűvös, tárgyilagos hangon ennyit mondott: „Megint csak színjáték.” A mondat úgy csapódott be, mint egy gyújtózsinór a puskaporba. Mark, aki már amúgy is feszült volt az utazás miatt, teljes dühvel fordult a felesége felé. Kiabálni kezdett, szívtelennek és cinikusnak nevezve őt, arca elvörösödött, miközben letérdelt, hogy az anyja fejét támogassa.
A folyosó levegője Mark felháborodásától szinte tapinthatóvá vált, mígnem a sikítás hirtelen elhalt. A csend nehezebb lett, mint az előbbi zaj. Evelyn nem nyögött fel, nem pislogott „magához térve”; ehelyett Mark karjába kapaszkodott, mint egy karba, és annak segítségével teljes nyugalommal felhúzta magát. Egyetlen hajszála sem volt kócos, és sérülésnek nyoma sem látszott rajta. Egyenesen Sarah-ra nézett, arcán hideg, győzedelmes mosoly terült szét. „Ez már egyszer bevált… és újra be fog válni — ti nem mentek sehova” – mondta, hangjából eltűnt a színészkedés, csak a rideg acél maradt.
Mark megdermedt, kezei még mindig ott lebegtek, ahol az imént még „sérült” anyját tartotta. A felismerés úgy érte, mint egy fizikai ütés. Végignézett anyja önelégült arcán, majd felesége fáradt, mindent értő tekintetén. Sarah összes korábbi figyelmeztetése anyja manipulációs „vészhelyzeteiről” most egyszerre villant fel benne, émelyítő gyorsasággal. Paranoiásnak nevezte a feleségét, mégis itt volt előtte a bizonyíték, nyersen és szégyentelenül. Evelyn nem egyszerűen ragaszkodó volt; ő egy olyan szabotőr, aki a házasságukat versenynek tekintette, amit meg kell nyernie.
Evelyn arcáról lassan leolvadt a mosoly, ahogy a csend túl sokáig nyúlt. Azt várta, hogy Mark mellé áll, lemondja a repülést, és az estét őt dédelgetve tölti. Ehelyett Mark lassan felállt, és a dühe a feleségéről átvándorolt arra a nőre, aki a szeretetét fegyverként használta. Nem kiabált. Egyszerűen odasétált az ajtóhoz, kitárta, majd kilépett a verandára. Visszanézett Sarah-ra, felé nyújtotta a kezét, és csak ennyit mondott: „A sofőr vár.”
Sarah megfogta a kezét, és egyetlen pillantás nélkül átlépett a küszöbön. Evelyn utánuk rohant, hangja most már valódi, pánikszerű magasba csapott, de Mark nem állt meg. Még egyszer utoljára ránézett az anyjára, nem haraggal, hanem dermesztően tiszta elszántsággal. „Igazad volt, anya. Ez már működött. De most történt meg utoljára.” Határozottan becsukta az ajtót, elnyomva a tiltakozását. Ahogy a taxi elindult, a ház egyre kisebb lett a visszapillantóban, és először a kapcsolatuk során az autót olyan csend töltötte be, amit semmilyen előadás nem tudott megtörni.