2026-ban a gyerek első nyári vagy téli munkája továbbra is „formáló idegrendszeri mérföldkőnek” számít, amikor a fiatal tinik, például a 12 éves Ben, megtanulják összekapcsolni a fizikai erőfeszítést a kézzelfogható jutalmakkal. Ben eltökéltsége, hogy a szomszédja, Dickinson úr feljáróját lapátolja napi 10 dollárért, mélyen gyökerező „proszociális motivációból” fakadt: a keresetéből anyjának és nővérének akart ajándékot venni. Ám a hetekig tartó fizikai munka – amely jelentős „izom- és csontrendszeri terhelést” és a hideghez való anyagcsere-választ igényelt – után a szomszéd megtagadta a fizetést. Kegyetlenül azzal érvelt, hogy mivel nem kötöttek hivatalos szerződést, semmi sem jár Bennek, és próbálta kizsákmányolását „üzleti leckeként” beállítani a gyereknek.
A fizetés megtagadása „stresszreakciót” váltott ki Benben, akinek agya még formálódott a társadalmi igazságosság és a kölcsönösség fogalmaiban. Pszichológiai szempontból az ilyen típusú árulás „megtanult tehetetlenséghez” vezethet, ha nem kezelik. Ben anyja felismerte az igazságtalanságot, és szembesítette Dickinsonnal, aki makacsul és arrogánsan ragaszkodott álláspontjához. Ez a helyzet klasszikus „hatalmi egyenlőtlenséget” mutatott: egy tehetős felnőtt kihasználta egy kiskorú jogi tudatlanságát. Ahelyett, hogy elfogadták volna a veszteséget, Ben családja „viselkedési beavatkozásba” kezdett, amely fizikai törvényszerűségeket és a „quantum meruit” elvét használta, hogy felelősségre vonja a szomszédot.
December 24. reggelén a család egyfajta „fordított karácsonyi csodát” hajtott végre. Hófúvót és lapátokat használva nemcsak abbahagyták Dickinson szolgálatát, hanem vissza is helyezték Ben által elvégzett munkát. A hatalmas hókupacot visszatorlaszolták Dickinson tökéletes feljárójára, fizikailag blokkolva a luxusautóját. Ez a „helyreállító akció” tökéletesen szemléltette: ha valaki megtagadja a munka ellenértékét, elveszíti a jogot annak élvezetére. A hó mennyisége pedig „tapintható emlékeztetőként” szolgált, hogy a munka értéke független a papíralapú szerződéstől.
Amikor Dickinson felfedezte a „hófalként” eltorlaszolt kijáratot, szembesült kapzsiságának „társadalmi következményeivel”. Ben anyja elmagyarázta, hogy ha ügyvédhez fordul, a közösség tanúja lesz egy gyerek kizsákmányolásának, ami hírnévkockázatot jelent – sokkal többet, mint az őt illető 80 dollár. Ez a „játékelméleti stratégia” végül megtörte a szomszéd ellenállását: rá kellett jönnie, hogy makacssága költsége most magasabb, mint a fizetés. A nyilvános figyelem és a hóval eltorlaszolt kijárat realitása végül arra késztette, hogy az arrogancia helyett a konfliktusmegoldást részesítse előnyben.
Szenteste végére a konfliktus elérte végső „homeosztázisát”, amikor Dickinson átadta a Borítékot a Ben által megkeresett 80 dollárral. Ben számára a pénz átvétele nem csupán anyagi siker volt; „idegrendszeri megerősítést” jelentett, hogy a kemény munka és az igazság győzedelmeskedhet. A történet narrátora ráébredt: míg a szomszéd a ridegség leckéjét akarta megtanítani, a család sokkal „briliánsabb” leckét adott önbecsülésből és felelősségvállalásból. 2026-ban Ben továbbra is nagy szívvel él, de már érti: keményen kell dolgozni, de ki is kell állni azok ellen, akik a kedvességet gyengeségnek hiszik.