78 évesen Arthur Patterson legnagyobb vágya az volt, hogy újra átélhesse az ünnepi hangulat melegét, amit valaha elhunyt feleségével, Margarettel osztott meg. Délelőttönként gondosan elkészítette a legismertebb receptjeiket – meghámozta a krumplit, megsütötte a kenyeret –, miközben felhívta gyermekeit és unokáit, hogy meghívja őket. Ám az ünnepi hangulat nap közben fokozatosan szertefoszlott: egyikük a másik után hívta vissza vagy küldött üzenetet kifogásokkal. A lányát, Sarah-t a munkahelyi kötelezettségei akadályozták, a fia, Michael gyerekei teljesen kimerültek, az unokák iskolai programjai miatt pedig szintén nem tudtak jönni – így Arthur végül egy nyolc személyre terített, tökéletes asztal előtt állt, de a ház tele volt üres székekkel és kihűlt étellel.
A nyomasztó csendet nem a családja törte meg, hanem az ajtó hangos, ijesztő kopogása. Arthur döbbenetére rendőrök érkeztek, hogy őrizetbe vegyék egy 1992-ben, Wisconsinban állítólag elkövetett súlyos testi sértés miatt. Bár tiltakozott, hogy abban az időben Ohio egy középiskolájában angol tanárként dolgozott, és Wisconsinban soha nem járt, bilincset tettek rá, és elvezették. A megaláztatást tovább fokozta, hogy a szomszédja, Linda végignézte a letartóztatást, így Arthur sokkal inkább szégyellte az üresen álló, az utcáról látható asztalt, mint a hamis vádakat.
Miközben Arthur a fogdában ült, és újra meg újra hallotta a kérdéseket egy repülőutas-listáról, amelyen soha nem szerepelt, odakint csendes csoda történt. A szomszédság közössége, élén Lindáék fiával, Daniel-lel, felkereste a rendőrséget, hogy szavatoljon a jelleméért. Pastor Williams, Mrs. Kim és Tom a vasboltól összefogtak, mint egy védelmező pajzs, egy olyan férfi mellett, akinek élete évek során apró jótettekkel fonódott össze a közösségével. Ez a támogatási hullám végül arra késztette a rendőrséget, hogy elismerje a személyazonosság tévesztését, és Arthur épp akkor szabadult, amikor biológiai családja — akiket letartóztatásának híre megriasztott — végre megérkezett a rendőrségre.
A parkolóban történt újraegyesülés egyáltalán nem hasonlított az ünnepi vacsorához, amelyről Arthur álmodott. Ahelyett, hogy megkönnyebbült volna, Sarah és Michael azonnal azzal vádolták, hogy az egész „tréfás letartóztatás” csak arra szolgált, hogy manipulálja őket, és eljöjjenek. A saját húsát és vérét alkotó cinkosság — amely számára hihetőbb volt, hogy az apjuk bűncselekményt színlel, mint hogy egyszerűen prioritásként kezeljék — összetörte Arthur reményét a kibékülésre. Felismerte, hogy gyerekei a saját bűntudatuk vakító ködében élnek, és határozott maradt: ha rendőri kíséret kellene ahhoz, hogy együtt legyenek, ő egyáltalán nem akarta őket ott látni.
Arthur úgy döntött, hogy a parkolót a szomszédokkal együtt hagyja el, és visszatér egy olyan otthonba, ahol az étel bár hideg volt, a légkör végre élettel telt. Linda, Daniel és a többi közösségi tag, akik az ő szabadságáért küzdöttek, köré gyűltek az asztalhoz, és megtöltötték az összes széket, amelyet reggel előkészített. Miközben nevettek és megosztották az ételt, amelyen olyan keményen dolgozott, Arthur számára világossá vált, hogy bár biológiai családja megrendült, évek alatt tudatosan vagy tudat alatt felépített egy „választott családot” a jó szomszédi kapcsolatokból. Az este nem a múlt ünnepeinek kísérteteivel zárult, hanem az életrevaló, tökéletlen és hűséges emberek jelenlétével, akik tényleg ott voltak, amikor számított.