Két percig halottnak nyilvánították, most pedig újra úszik! Nézd meg, hogy nézett ki – és hogyan jutott el idáig!

A mindössze 17 éves Ellie Challis nem csupán kivételes sportoló, hanem az élni akarás és kitartás élő példája is. A tokiói paralimpiára készül, miközben múltja minden lépését átitatja a túlélés csodája. Ellie mindössze 16 hónapos volt, amikor agyhártyagyulladással kórházba került. Az orvosok alig 5% esélyt adtak neki az életben maradásra. A betegség következményeként mindkét lábát térd felett, karjait pedig könyök alatt amputálni kellett. Édesapja, Paul – aki azóta is Ellie fő támasza – felidézi a pillanatot, amikor lánya szíve két percre megállt. A kórházi kezelések és végtelen terápiák ellenére Ellie mosolya és elszántsága végül győzedelmeskedett: még ikertestvérénél is korábban kezdett el járni.

A brit közönség 2006-ban ismerte meg először Elliet, amikor a The Sun címlapján jelent meg egy fotó róla, amint büszkén viseli első műlábait – amelyeket a helyi közösség támogatásából kapott. Ez a kép azóta is a bátorság szimbóluma. Már kislányként sem ismert lehetetlent: barátaival focizott, 14 évesen pedig ő lett az első brit négy végtagot érintő amputált, aki megtanult snowboardozni. Egyszerű mottója így szól: „Az emberek azt hiszik, semmit sem tudsz megcsinálni – egészen addig, amíg meg nem ismernek.”

Ellie úszópályafutása tulajdonképpen véletlenül indult: 2015-ben csatlakozott egy fogyatékkal élő úszókat segítő klubhoz, ahol tehetsége rögtön felszínre tört. Néhány éven belül már a brit válogatott regionális csapatának tagja lett, és sorra döntötte meg a rekordokat. 2019 áprilisában egy nemzetközi versenyen brit, európai és világrekordokat állított fel pillangó- és mellúszásban. Ugyanebben az évben bronzérmet szerzett a londoni Paraúszó Világbajnokságon – mindezt úgy, hogy közben végig Tokióra összpontosított. A járvány sem állíthatta meg: édesapja otthonra épített egy medencét, hogy Ellie edzései zavartalanul folytatódhassanak.

Most Ellie a legfiatalabb tagja a brit paralimpiai csapatnak, és négy egyéni versenyszámban indul. Inspirációként tekint Ellie Simmonds paraúszóra – de ő maga is példaképpé vált sokak számára. Laza, mosolygós kisugárzása mögött rengeteg munka és áldozat rejlik. Azok számára, akik ismerik őt, Ellie története a kitartás, a pozitív gondolkodás és az elszántság hatalmát testesíti meg.

A sporton kívül Ellie cukrásznak tanul, és arról álmodik, hogy egyszer saját süteményboltot nyit. Édesapja, aki most Manchesterben él, hogy támogassa lánya edzéseit, büszkeséggel tölti el minden egyes elért eredmény. Ellie orvosa, Dr. Simon Nadel – aki egykor megmentette az életét – így fogalmazott: „Ellie teljesítménye egyszerűen lenyűgöző.” Története élő bizonyítéka annak, hogy a legnagyobb akadályokon is túl lehet lépni – vagy ahogy ő maga mindig mondja: „Mindig van út.”