Szegénységben nőtt fel, körülötte patkányok, sár és éhség volt: Most ő egy világcsillag!
Egy nehéz gyermekkort követően, melyet nélkülözés és megpróbáltatások jellemeztek, világcsillaggá vált. 1965-ben született Dél-Karolinában, és korai éveit egy egy szobás kunyhóban töltötte a nagymamája farmján. Családja, akik szegénységben éltek, Rhode Islandra költöztek, hogy jobb lehetőségeket keressenek, de továbbra is komoly kihívásokkal kellett szembenézniük. Egy elhagyatott épületben éltek, ahol nem volt sem vízvezeték, sem fűtés, és az élelmiszerbiztonság folyamatos problémát jelentett. Gyakran élelem után kutattak vagy boltokból loptak, ami mély szégyent hagyott benne, ami évekig elkísérte.
A nehéz körülmények ellenére elhatározta, hogy kitör a szegénység ördögi köréből. Az oktatás és a szórakoztatás iránti szenvedélye lett a menekvés számára. Az iskola menedéket jelentett, ahol kiválóan teljesített, míg az iskolán kívüli tevékenységek, mint a sport és a dráma kreativitásának kifejezésére adtak lehetőséget. Hét éves korában elkezdett a nővéreivel fellépni helyi tehetségkutatókon, ami megerősítette a színpad iránti szeretetét. E határozottságának köszönhetően ösztöndíjat nyert a Rhode Islandi Főiskolán, majd a Juilliard Iskolában, ahol a 2500 jelentkező közül mindössze 14 helyet sikerült megszereznie.
A Juilliardnál szerzett képzés felkészítette őt a sikeres karrierre a szórakoztatóiparban. A diploma megszerzése után gyorsan nevet szerzett a színházban, és 29 éves korában első Tony-díj jelölését kapta a “Seven Guitars” című szerepéért. Ezt követően Hollywood is felfigyelt rá, és filmekre, valamint tévéműsorokra váltott. Karrierje csúcsát a 2008-as Doubt című film hozta meg, mely Oscar-jelölést eredményezett. Ezt követően szerepe a The Help-ben megerősítette Hollywoodban való helyét, és 2015-ben történelmet írt, amikor ő lett az első fekete nő, aki megnyerte az Emmy-díjat a legjobb női főszereplőnek a How to Get Away with Murder című drámasorozatban.
Lenyűgöző karrierjén túl platformját arra is felhasználta, hogy a társadalmi változásokért küzdjön. Mivel gyermekként ő is megélte a nélkülözést, a gyermekek táplálkozásának szószólója lett a Hunger Is kampányon keresztül. Milliókat gyűjtött össze, hogy biztosítsa, hogy a gyermekek hozzáférjenek tápláló ételekhez, miközben szenvedélyesen hangoztatta, hogy nincs mentség arra, hogy egy gazdag országban, mint az Egyesült Államok, gyermekek éhezzenek. Nyíltan beszélt a múltbéli érzelmi sérüléseiről is, amelyekről a Finding Me című emlékirataiban ír, és tapasztalatait mások inspirálására használja.
Ma Viola Davis egy olyan életet él, amely messze van a gyermekkorában átélt megpróbáltatásoktól. Július Tennon színész és producer férjével együtt örökbe fogadták lányukat, Genesist. 2020-ban, 55. születésnapján megvásárolta azt az omladozó házat, ahol született, ez a csodálatos utazásának szimbóluma. A nélkülözésekkel teli gyermekkortól, patkányokkal és éhínséggel körülvéve, odáig, hogy birtokolja gyermekkorának házát, Davis élete a kitartás, a kemény munka és a nagy álmok erejének bizonyítéka.