Ellen 55 éven át gondosan őrizte elefántcsontszínű szalagavató ruháját egy ruhazsákban a padlásán. A ruha gyengéd emléket jelentett számára fiatalkori szerelmére, Danielre, akit nem sokkal az 1969-es érettségijük után behívtak a vietnámi háborúba. Indulása előtt Daniel arra kérte Ellent, hogy őrizze meg a ruhát a leendő esküvőjük napjára – ezt az ígéretet pedig a nő akkor is betartotta, amikor a hadsereg hivatalosan eltűntnek nyilvánította a férfit. Évtizedek teltek el, és hiába próbálta idősebb nővére, Margaret folyamatosan rávenni, hogy lépjen tovább, és ne várjon tovább egy szellemre, Ellen hű maradt az ígéretéhez.
Amikor Ellen hetvenhárom éves lett, egy kopogás a bejárati ajtaján örökre megváltoztatta az életét. A verandán Daniel állt, immár idős férfiként, aki túlélte a háborús fogság éveit, majd végül hazatalált. Az érzelmektől elárasztva az újra egymásra talált szerelmesek az éjszakát azzal töltötték, hogy bepótolják az elvesztegetett évtizedek történeteit, és elhatározták, hogy többé egyetlen pillanatot sem pazarolnak el. Három héttel később összeházasodtak Ellen nappalijában.
Az esküvőjük éjszakája azonban lesújtó vallomást hozott, amikor Daniel elárulta, hogy valójában már évekkel korábban hazatért a háborúból, és évtizedeken keresztül kereste Ellent. Elmondta, hogy újra és újra felkereste Ellen szüleinek házát, ám minden alkalommal Margaret küldte el. A nővére szándékosan hazudott Danielnek: azt állította, hogy Ellen boldog házasságban él egy másik férfival, és még a kapcsolatfelvételhez szükséges adatait is megtagadta tőle. Daniel csak akkor tudta meg Ellen valódi hollétét, amikor egy idős szomszédasszony, aki többször is szemtanúja volt Margaret megtévesztésének, titokban a kezébe adta Ellen jelenlegi címét.
Mélyen megbántva és dühösen Ellen és Daniel másnap Margaret házához hajtottak, hogy számon kérjék rajta az igazságot. Margaret a saját verandáján teljesen meglepődve próbálta újra előadni a jól ismert hazugságot, mígnem Ellen előlépett Daniel mögül. A szembesítés súlya alatt Margaret végül összeroppant a nappaliban, és bevallotta valódi indítékát: kapzsiságból tartotta távol egymástól a szerelmeseket, mert elhunyt édesapjuk végrendelete nagyobb örökséget ígért annak a gyermeknek, aki családot alapít.
Ellen nem volt hajlandó meghallgatni Margaret kifogásait, amelyekkel önzését próbálta igazolni, és kijelentette, hogy nővére megtarthatja a házat, a pénzt és az egész családi vagyont. Elmondta neki, hogy Margaret ugyan ellopott tőlük ötvenöt évet, de a jövőjük felett többé nem rendelkezhet. Ellen végleg hátat fordított a nővérének, majd lehozta az elefántcsontszínű ruhát a padlásról, hogy a hálószobájában felakaszthassa, és végre elkezdje azt az életet Daniel oldalán, amelyre több mint fél évszázadon át várt.